Karlín – det kuleste nabolaget i Praha

Karlín er et arbeider- og boligstrøk som fikk store ødeleggelser under den største oversvømmelsen på 100 år i 2002. Bydelen har ingen store, historiske bygninger å skilte med og mangler dermed de viktige, arkitektoniske severdighetene som tradisjonelt lokker turister til den tsjekkiske hovedstaden. Men hvis du er interessert i å se mer av Praha enn gamle bygninger, kirker og slott, er Karlín et flott område å tilbringe tid i, takket være en merkbar vekst og utvikling som har gjort området til et av de mest dynamiske i byen.

»Det er mye mindre turistifisert og mer lokalt her, sier Michael Kubenk, den tsjekkisk-canadiske eieren av Garage, en populær canadisk kafé i Karlín.«

»Strøket har alltid minnet meg om Frankrike, det er noe parisien ved det.«

Han snakker om de franskinspirerte, karismatiske bygårdene fra det 19. århundre, bygget etter at Karlín ble en offisiell bydel i 1817. Han snakker også om de ruvende platantrærne, som ble plantet for minst hundre år siden, og de åpne, sykkelvennlige gatene, som er nyere, og dermed bredere, enn de smale gatene i gamlebyen. Beboerne kan glede seg over vakre, velstelte parker ved Karlínské Náměstí, hovedplassen i bydelen, og ved Invalidovna, et tidligere hjem for militærveteraner i barokk stil, øst i bydelen. Men det er ikke bare menneskeskapte konstruksjoner som gir Karlín en unik atmosfære. I motsetning til de fleste andre deler av Praha, er Karlín liten, med tydelige, naturlige grenser. I nord ligger elven Vltava, i sør den ruvende åsen Vítkov, som legger deler av området i skygge, særlig i de romantiske høst- og vintermånedene.

»Karlín ligger sammenklemt mellom åsen og elven«, sier Kubenk. »Det er bare fire gater imellom.«

Denne topografien danner en liten, intim landstripe som henger sammen med resten av byen, men som samtidig er litt isolert, selv om hovedmetrostasjonen, Křižíkova, bare ligger tre stoppesteder fra sentralstasjonen Můstek på Wenceslasplassen. En stor motorvei i vestre utkant og en gammel jernbaneviadukt forsterker følelsen av at Karlín er adskilt fra de mer historiske og turistifiserte områdene i sentrum, noe som gjør at bydelen har utviklet sin egen sjarm.

Nå har Karlín i all stillhet blitt et av byens mest attraktive nabolag, men slik har det ikke alltid vært. På grunn av nærheten til elven, fikk Karlín noen av de verste oversvømmelsene i Prahas historie da vannet i Vltava gikk over sine bredder den 13. august 2002.

»Vannet var tre meter høyt på enkelte steder«, sier Tereza Štroblová, som er gift med Michael Kubenk og medeier av Garage. »Du kan fortsatt se merker på veggene.«

Oversvømmelsene ødela mange av bygningene i Karlín, og potensielle kjøpere ble redde for å flytte inn i et område som var truet av oversvømmelser. I flere år var eiendomsprisene i Karlín relativt lave, mens eiendomsmarkedet i resten av Praha fikk et kraftig oppsving. Det fikk kreative mennesker til å slå seg ned her.

»Det var veldig rimelig her rett etter oversvømmelsene, og du kunne få tak i noe virkelig spesielt«, sier Matěj Velek, leder for Kasárna Karlín, en tidligere militærbrakke som er gjort om til et kreativt flerbrukssenter.

»En venn av meg bor i det jeg vil kalle et av de beste studioene i verden. Det er helt enormt og ligger bortgjemt til her i Karlín. Det er så vakkert. Mange kunstnere bor her.«

Og de bidro til å starte opp Karlín Studios, som var rimelige kunstatelierer og et galleri. Men veksten i området gikk ut over mange av de eldre beboerne i bydelen, og Karlín Studios måtte flytte og bli en del av Kasárna.

Bygninger som er gjort om til helt andre formål er spesielt interessante, som kvartalsstore Kasárna fra 1848. Bydelens viktigste konsert- og eventsted, Forum Karlín, holder til i en tidligere dampmaskinfabrikk fra 1908, mens andre gamle fabrikkbygninger er gjort om til kontorer, blant annet for forlags- og mediebransjen, og leiligheter.

»Dette var et gammelt fabrikkområde med mange fabrikker, som blant annet produserte store stålhjul og tannhjul for motorer og dampmaskiner. Mange av disse bygningene var derfor arbeiderboliger«, sier Kubenk.

Resultatet av utviklingen i Karlín er en til tider overraskende kombinasjon av tradisjonelt og trendy, med historiske gamle puber som U Tunelu som konkurrerer mot moderne attraksjoner som Bob’s BBQ, en amerikansk-inspirert grillrestaurant som åpnet tidligere i år.

Nye spise- og drikkesteder er noe av det som gjør Karlín så populært i dag, og de har kommet de siste årene. I 2015 åpnet en rekke rimelige restauranter som fort ble kjent langt utenfor Karlíns grenser, som Garage, Nejen Bistro og Eska. Flere har kommet til, fra issandwichsteder til kattekaféer. 

Mens Karlín fortsetter å blomstre, er den gamle sjarmen den samme, eller kanskje bedre. Du kan fortsatt glede deg over de flotte gipsarbeidene på de staselige bygårdene fra det 19. århundre og den fantastiske utsikten fra toppen av Vítkov. Heldigvis er luftkvaliteten bedre nå, takket være Karlíns utbredte sykkelkultur. Du kan fortsatt få en bolle kraftig gulasj på en tradisjonell pub, men du kan også få en lokalt dyrket og brent kaffe. Uansett hvor fint det er i Karlín, kommer du neppe til å se mange turister.

»Hvis det er noe Karlín ikke er, så er det en turistifisert del av Praha«, sier Velek.

Tekst av Evan Rail